異端者たちの夜想曲

　大切な大切な、あの人がいた。
　凪いだ春の海のような人。柔和な笑みを浮かべ、こちらを見つめる彼が。
　彼は微笑み、語りかけ、そして、そっと手をさしのべてくれた。
　さし出された大きな手に自分の掌を重ねようとして、雪は一歩前へと踏み出す。
　しかし届かなかった。彼は少しずつ遠ざかっていく。手をさしのべた姿のまま、浮かべた微笑みもそのままに、まるで見えない力に吸い寄せられるように。
　驚いてもう一歩踏み出すと、彼との距離は一瞬にして数歩分のびた。
　また数歩歩み寄る。やはり彼は雪から離れていってしまう。
　とうとう雪は走り出した。泣いて彼の名を呼びながら。
　すでに絶望的な隔たりとなってしまった彼との距離は、どんなに走っても絶対に縮まってはくれないのだと悟りつつも、それでもなお、雪は走った。
　ふと彼の背後に気配が生まれる。
　突き刺さるような鋭い害意。
　研ぎ澄まされた殺意は、はっきりと彼に向けられていた。
　それを察知した刹那、凍るような戦慄が雪の意識中を駆け抜ける。
　雪は叫び、もつれる足を叱咤して彼のところへ行こうとした。
　喉を震わせ、彼を凶弾から護ろうと血を吐く思いで手を伸ばす。
　喉が破れてもいい、骨が折れてもいい、どうか彼の傍へ。
　不意に、彼の笑みが深まった。
　もう少し。あと少しで彼に手が届く。優しい微笑みを浮かべ、腕を広げて待っていてくれる、彼のところへ。
　いま行くから。
　必ず護るから。
　無我夢中で手を伸ばし、身を投げ出した。
　……けれど、最後には。
　圧倒的な力に胸板を貫かれた彼は、ゆっくりと崩れ落ち、そして息絶えてゆく。

　──ヒイラギを、連れていかないで──

　泣き叫んだ、自分自身の悲壮な声に、雪は思わず目を覚ましていた。