夢想百題

「う……」
　薄暗い部屋の中、彼はかすかに身じろぎした。
　歳の頃なら二十歳ほど。どことなく優しげな面差しの青年である。しかし長めの銀髪は乱れ、白い睫毛に縁取られた目元には憔悴の色が濃い。目を開けても、彼の藤色の瞳はなかなか焦点を結ばなかった。
　そのままぼんやりと視線を泳がせ、意識が浮上してくるのを待った。目の前には、ずらりと並べられた書籍の数々と、細かな書きつけが数枚。
　そこは寮の自室だった。二人部屋なのだが、ルームメイトの姿は見当たらない。まだ仕事中なのだろう。
　カーテンは無造作に開かれたまま。夕暮れ時の細い赤光が、冷えた頬を柔らかに撫でていた。
「あー……寝ちゃったのか」
　文机に広がった参考書に目を落とし、思わず嘆息した。
　今日は夜勤がある。その前に、提出期限の迫った課題を片付けようと、奮闘していたのだが……どうやら疲れが出てしまったらしい。ここのところ、まともに寝ていないのだ。よんどころない事情で、途切れ途切れの仮眠でやり過ごす日々が続いていた。
　それでも身体を動かしていれば大丈夫なのだが、机に向かうとやはり眠くなる。VS睡魔、完敗。
「ああ、もうこんな時間だ」
　壁時計を見上げると、すでに勤務に入らねばならない時刻が近づいていた。文机に突っ伏して寝たため首や腰が軋むが、構ってなどいられない。青年──フェルンは慌てて身支度を始めた。


　ガーベルティーナ王国、“０の城”。
　ここは、国全体を動かす人々が集い暮らしている、国の中枢部である。
　代々≪神の名≫を受け継ぐ国王陛下が、その筆頭。王の下、四種類の専門官が各々仕事を果たすことによって、この国は有機的に機能している。
　四種類の内訳は、軍武官・魔導官・政務官・神務官。軍武官と魔導官は人を守るために在り、政務官と神務官は幸せな生活を築くために在る。
　そして、そんな専門官を目指し、見習いのような立場で働いているのが、フェルンたち候補生である。候補生は各種専門職の仕事を体験し、己の適性を測りながら城で生活している。やがて相応の実力がつけば、正式に専門を決め、専門官として働くことができる、というわけだ。若い候補生たちは切磋琢磨し、理想に向けて日々努力しているのであった。

　フェルンは、今年選抜試験に通ったばかりの新規候補生だった。
　季節は秋。城へやって来てから数ヶ月が経っている。初めての寮生活にもいつの間にか慣れ、仕事や勉学に追われる目まぐるしい日々を、なかなか楽しんでいた。
　そんなある日のこと。
　一体どういうわけだか、いきなり城内に恋愛シーズンの気配が漂い始めた。誰それが何某に告白した、付き合い始めただのいう噂が、さも楽しげに飛び交うのである。
「よし、俺も勇気を出して……！」
　あっさりラブ空気に感染したフェルンは、柄にもなく一念発起してしまう。以前から密かに想いを寄せていた相手に、好意を伝えたのである。
　しかも、思いもよらなかったことに、想い人はその気持ちを受け入れてくれた。後から考えれば、それが全ての元凶だったのだが……真っ赤になって想いのたけを告げるフェルンは、その告白が後の自分にどんな影響をもたらすのか、考えもしなかった。