そんなのとっくに分かってた。
　もう後戻りはできないって。

　明るい教室や、同級生の笑いさざめき、屈託のない友人関係。
　全部ぜんぶ、捨ててきた。
　希望に満ちた未来と引き換えに、あの人と共に在ることを私は選んだ。
　手を血に染めること。汚濁した闇社会で暗躍すること。
　『闇技術者エーデルワイス』は、あの人の懐刀。何だって厭いはしない。
　あの人のために生きる──それは私の喜びなのだから。
　だから私は、自ら望んで地下世界の技能を体得した。
　当代随一の闇技術者とまで呼ばれた人に師事して、知識を吸収し、身体を鍛え、精神を補強する。
　そうして私は『エーデルワイス』になった。
　何事にも動じず、どんな任務も冷徹に遂行できる、忠実な猟犬に。

　私の行動はあの人のため。
　判断基準は、あの人の利になるか否か。
　全てにおいて、あの人が最優先。
　だから私はためらわない。悩まない。鋼鉄の、自動人形。
　技能、時間、心。私の持てる全てを注いで、あの人の命令を実行するだけ。
　私はもう、他のものに価値を見出すことができないのだ。
　そう……自分自身にさえ。

　友達なんか要らない。
　安らぎも、笑顔も、夢も。全部、要らない。
　ただあの人の傍にいられれば……それでいい。

　きっと人は、こんな私を滑稽と笑うだろう。
　あるいは憐れに思い、同情するかもしれない。そうまでして、たった一人の愛が欲しいのか、と。
　本当は分かっている。
　随従することで寵を乞う私は、愚かで浅ましい。みじめで、脆く、弱い。救いようがないほどに。
　まるで……哀れなはぐれ鳥のようだ。

　でも、それでも、私は……

　もしあの人が凶弾にさらされたら、私は身を呈して庇うだろう。
　もしあの人が死んだら、私はすぐさま後を追うだろう。
　私は、あの人なしでは生きられない。
　だから、生きるならばあの人のために。
　幼かった遠い日に、救いの手を差しのべてくれた、あの人ために。
　『エーデルワイス』として生きること──それは自身への誓約。

　この瞳に映るのは、贖えぬ罪。
　この腕を戒めるのは、救いなき愛。
　罪科の闇に囚われ、絆という鎖で縛られて。
　そして私は、今夜も粛清の刃を振り上げる。

　光の届かぬ闇の中。いつかこうして、私も自身の血にまみれて死を迎えるのだろう。
　幾多の血を浴びてきた者には、それが最も相応しい末路。
　死ねば、終わりだ。骸となって、一切合財に幕が降ろされる。永遠の隔絶。
　でも。きっと私は、最後の瞬間まで後悔はしない。
　あの人と出会い、この道に殉じること。
　すべて私の選んだ道だから。あの人と共に歩んだ道だから。
　それがどんなに罪深くとも、悔いなどあろうはずがない。
　自ら掴み取った運命を、静かに全うしよう。

　ただ、ひとつだけ。
　願わくば……
　今しばらく、あの人の傍に、いられますように。

　それだけが、私の、願い。

イラスト：ＫＴ様