その日、私は初めて人を殺めた。
　現代日本の法律が定めている義務教育の、最終年。十四歳の秋。うすら寒い奇妙な天気の日だった。
　忘れはしない。自分の振り下ろした錐刀が、拍子抜けするほどあっさりと男の胸を貫いた瞬間の、あの独特の感触。

　これまで生きてきて、他人を殺したいほど憎んだことは──ない。幼い日、私から永久に肉親を奪い去った連中に対してすら、殺意を抱いていなかったのだから。
　それでも私は、一人の人間の生命を、未来を絶ち切った。
　男は、歌舞伎町の中でも特に危険な界隈を根城にするチャイニーズマフィアと浅からぬ関係を持っており、区内の子どもの間に出回る廉価な薬物の売買ルートを一手に握っていた。
　表の世界の法律や権勢では手出しができなかった。なにしろ、猛毒の蛇が無数に潜んでいると分かり切っている藪(やぶ)だ。あえて手を突っ込んでみせるほど、日本の警察機構は果敢でも無謀でもなかった。

　──咎人(とがびと)を討て。

　ヒイラギはそう言った。
　闇の力に守られて、正攻法では一指触れることすら叶わない連中を、暗中にて狩る。濃霧に紛れて跳躍し、闇に乗じて裁きの刃をふるう。
　すべてはヒイラギの『望み』のために。
　それが私の役目。存在意義。

　──人殺し！
　誰かが責め立てる。血糊のしたたるこの手を見て。

　──おまえは狂っている！
　誰かが蔑む。自ら汚濁に飛び込むこの姿を見て。

　──こんなの許されるはずがない！
　誰かが激昂する。もはや動かぬ骸を見て。

　胸が、詰まる。息ができない。血の臭い。血の臭い。血の臭い……

　アノ男ハ
　生キテイテハ
　イケナカッタノ？

　震える掌を見つめても、そこには何もない。脳裏に焼きついた疑問の答えも、赤黒い汚れすらも、すでにない。
　気持ち悪い。強烈な嘔吐感が身体中を駆け巡り、頭の芯が溶けていく。
　霞がかった意識の片隅で、任務前に何も食べていなくてよかった、と思った。

　人を、殺す。そのために当代随一の闇技術者に師事し、腕を磨いてきた。
　法に従い、法に守られている人間には、決して理解し得ぬであろう『現実』。
　私は罪を背負ったのだ。血の臭気と猛烈な吐き気は、きっと魂に烙印が刻まれた証し。二度とは消えない罪のしるし。
　熱いシャワーを頭から浴びても、浴槽の湯に半身を浸していても、胃のあたりを中心に巣くった不穏な気配はいっこうに薄れない。呼吸が乱れ、思考は空転する。
　精神面の補強が、まだ足りないのだろうか。

　けれども任務そのものは完璧だった。どんな仕事でも冷徹にこなす“鋼鉄の暗殺者”に、見事なりおおせることができた。
　任務さえ過不足なく手がけることができるならば……それでいい。たとえ武装を解いたあとに坩堝(るつぼ)の只中ような苦しみが待っていても。
　純粋に、濁りのない瞳で獲物を仕留めるサバンナの肉食獣のようには、なれるはずがないのだから。
　きっと私は今後一切、暗殺の前後に飲食しないだろう。

　こうして、私──エーデルワイスの初暗殺(ミッション)は完遂されたのだった。

　END

【衣食住】３のお題