夢想百題

　昔、むかし。
　地上に住まう人々が、種族ごとに分かれて五つの集落を作り、それぞれ小さくまとまって暮らし始めた頃。
　その空の上、天の世界では、雲上人たちのきらびやかな文化が花開いていました。
　雲上人は、背中に一対の翼を持つ民で、誰もが生まれつき霊妙な力を備えていました。
　天上は平和でした。下界と違って侵略もなく、飢えもなく、光に満ちた時代が長いこと続いていたのです。
　ところがある時、常春だった雲上世界に、大きな異変が突如として襲いかかりました。
　それは災い。巨大な威力を持った、狂乱の嵐でした。
　なんの前触れもなく生じた【災厄】によって、天界は崩落の危機を迎えたのです。
　雲上人たちはかつてない恐慌に陥りました。
　護りの結界がほころびた。このままでは保たない。雲上世界は滅びる。何も知らずに日々を営む下界の人間を巻き添えにして。
　気づいたときにはもう、【災厄】は絶望的なほど間近に迫っていました。いかに雲上人が霊妙な方術を操るとはいえ、それはあまりにも突然で、強大すぎたのです。
　しかし、その中でたった一人、決然と起った人物がいました。
　その者の名は、メファシエル＝ティルム。
　雲上人の中でも、特に力が強いいくつかの血族の、盟主の地位にあった女性でした。まばゆいばかりの白翼を持った乙女が、危機に瀕した雲上世界のために、眷属を率いて飛び立ったのです。
　双子の妹たちや朋友らと共に、彼女は果敢に【災厄】を退けようと戦いました。
　考え得る限りの方策をぶつけ、徹底的に抗いました。
　けれど、相手は狂える嵐。どのようにして発生したのかもよく分からないような存在を“無に還す”ことは、雲上人が束になっても、至難の業に他ならなかったのです。
　苦しい総力戦の果てに、とうとう盟主は最後の手段に打って出ました。
　離れわざでした。一か八か、その身を呈して【災厄】の軌道をそらせ、さらに轟々と逆巻く瘴気を切り裂いて……【災厄】を、まるごと氷漬けにしたのです。
　眷属たちはすぐさま天界のかけらを切り離し、封じられた【災厄】を厳重にくるんで永久氷結と成しました。
　妹たちの支援と眷属らの手助け、そして大いなる僥倖に恵まれて初めて遂げることのできた偉業です。
　雲上世界は救われて、事なきを得ました。
　顔面蒼白のまま叫び声を上げたのは、盟主の眷属である人々でした。「三姉妹が結界の外に落ちた──！」
　渾身の力をこめた大術の反動か、はたまた何か奇妙な流れに押されたのか。最も【災厄】に近い位置にいた盟主と、双子の妹たちが、結界のほころびをすり抜けてしまったのです。
　結界は天界を包む守護壁。ざっくりと穴が開いていては、今後もし第二の【災厄】が生じたときに危険極まりありません。
　だから、盟主は迷いませんでした。
　外側から破かれた結界は、外側からしか繕えない。けれど元どおりに穴をふさいでしまったら、雲上世界に再び戻ることはもはや決して叶わない。
　故郷との別れを悟っても、彼女たちは、ためらいませんでした。

　こうして、結界の破れ目を繕った三姉妹は、やむなく下界へと舞い降りることになったのです。
　地上の世界には、五つの異なる種族が暮らしていました。獣のような身体的特徴を備えたものや、魚よりも自在に海を渡るもの。様々です。
　落ち着く場所を求めてさすらううちに、三姉妹は雲上人とよく似た外見を持つ人々に出会いました。
　五種族のうちのひとつ、背中に一対の翼を持った、空駆ける民です。
　天人と呼ばれるその種族は、三姉妹に友好的でした。『天から降りた乙女』と敬って、歓迎し、自分たちの集落で共に暮らしていけるよう庇護を与えたのです。
　メファシエルの決断と敢闘を知った天人たちは、口々に彼女たちを讃えました。とりわけ、もう二度と帰れないと承知で結界を繕った、勇気ある振る舞いに対して。
　結界内から閉め出されて下界に堕ちたのではない。あなたがたは別世界への扉を開いたのだ、と。
　その言葉は、故郷を離れた三姉妹を優しく慰め、両者の間にあった一線を次第に取り払っていきました。
　天人たちの集落は、三姉妹の永住の地となったのです。
　やがて彼女たちは雲上世界の血を遺し、過ぎゆく幸せな月日の中で、静かに天寿をまっとうしました。

　昔、むかし。
　まだ国のかたちも整っていなかった、遙か遠い、いにしえのお話。