いつまでもエリッサの傍にいたい。
　こうなってしまった以上、もうエリッサの傍にはいられない。

　幾月もにわたる旅を経て、北壁と言われるキーツ山脈の裾野に広がるこの樹海まで辿り着いた今もまだ、胸が悲鳴を上げている。
　まるで嵐にさらわれる小舟のようだ。渦巻く感情に翻弄されて、抗うすべを持たない。
　僕は途方に暮れてエリッサを見上げた。そして悟った。
　瑞々しい娘そのものの容貌は、彼女の天寿が尽きる瞬間まで衰えることがない。出会ったときと変わらぬ姿のまま、かけがえのない人を待ち続けるのだろう。
　二人だけの約束の場所だという、光のさす美しい湖のほとりで。
　いつまでも、いつまでも待ち続けるのだろう。

　──エリッサ。僕の唯一の、かけがえのない人。
　僕がいなければ、砕け散った心を抱いて、彼女はそれでも穏やかに暮らしていくことができる。
　僕が傍にいるとエリッサのためによくないということは、とうに身に染みていた。哀しいほどに、それは明らかだった。
　年月を重ねるごとにエリッサは病んでいった。間近でその様をつぶさに見てきたから言えること。僕がいる、“あの人”がいない。それでは駄目なのだ、決定的に。
　僕がいなければエリッサは“あの人”と出会った頃に立ち返って、凪いだ楽園の中で傷を癒すことができるのだろう。
　つまり、それが、僕の探し当てた結論だった。

　空を覆い隠すほど密に茂った木立。一歩踏み入れば、生々しい緑の匂いが濃く漂ってくる。
　柔らかな陽射しを浴びたリュミレス樹海は、外の世界で深手を負った娘を静かに迎えてくれるようにも見えた。

　さようなら、エリッサ。
　僕の唯一の、かけがえのない人。
　繋いだこの手を離す一瞬を、僕はきっと死ぬまで忘れない。

イラスト：ＫＴ様